Religionsethnologie ist ein Bereich der Ethnologie, der der Kulturethnologie zugeordnet wird. Sie beschäftigt sich vornehmlich mit folgenden Fragen:

• Wie ist Religion in unterschiedlichen Gesellschaften in den Gesamtzusammenhang der Kultur eingebettet?
• Wie untersucht man Religion?

Es geht dabei in der Regel nicht um theologisch- philosophische Wahrheitsdebatten, sondern es werden Fragen zur gesellschaftlichen und individuellen Relevanz religiöser Anschauungen, Handlungsweisen und Erzeugnisse zu beantworten versucht. Daher wird in der Forschung auch eher gelebte Religion beobachtet und weniger dozierte Religion ausgelegt. Da sie als Beobachter aber zu verstehen versucht, enthält sie sich bewusst eines wertenden Standpunkts.

Als Begründer der Religionsethnologie gelten Edward Tylor, James Frazer und Émile Durkheim. Sie waren auch die ersten, die dabei den bewusstseinspsychologischen Aspekt in ihre religionsethnologischen Forschungen einbezogen haben. Einer der ersten, die den Begriff innerhalb von Buchtiteln angewandt haben, war Ferdinand Lipowsky. Das erste explizite Standardwerk dazu stammt von Karl August Schmitz.

Spezifizierte Teilgebiete sind die Religions-Ethnographie, die Religions-Ethnohistorik.

Literatur

• Lipowsky, Ferdinand: Der historische Gottesbeweis und die neuere Religionsethnologie: der religionshistorische Gottesbeweis als kausaler Gottesbeweis, 1938
• Schmitz, Karl (=Carl) August: Religionsethnologie (Religions-Ethnologie), 1964
• Bausch, Christa: Geburtsriten in Polynesien. Eine religionsethnologische Untersuchung, 1967
• Hirschberg, Walter: Religionsethnologie und ethnohistorische Religionsforschung eine Gegenüberstellung, 1972; 1976
• Nodari, Enrico: Religionsethnologische Analyse des Divinationsphänomens, dargestellt an ethnographischem Material aus Schwarzafrika, 1975
• Thiel, Josef Franz: Ahnen, Geister, höchste Wesen religionsethnolog. Unters. im Zaïre-Kasai-Gebiet, 1977
• Ränk, Gustav: Der mystische Ruto in der samischen Mythologie eine religionsethnologische Untersuchung, 1981
• Heck, Norbert: Melanesische Kultbewegung als religionsethnologisches Phänomen und Problem einer verstehenden Ethnologie d. Cargo-Erwartung als Sinnerfüllung täglicher Mühsal, 1982
• Thurner, Ingrid: Die transzendenten und mythischen Wesen der San (Buschmänner) e. religionsethnolog. Analyse histor. Quellen, 1983

Laubscher, Matthias: Religionsethnologie, in: Fischer, Hans (Hg.): Ethnologie. Eine Einführung. Berlin 1983, S. 231-256

• Thiel, Josef Franz: Religionsethnologie Grundbegriffe d. Religionen schriftloser Völker, 1984
• Weiss, Gabriele: Elementarreligionen e. Einf. in d. Religionsethnologie, (5)1986
• Schott, Rüdiger: Afrikanische Erzählungen als religionsethnologische Quellen dargestellt am Beispiel von Erzählungen der Bulsa in Nordghana, 1990
• Hà, Phu’ó’c-Tha’o: Der Mensch und das Universum Fragen und Antworten über Gott, Esoterik, Anthropologie, Religionsethnologie, Theosophie, Theologie, Weltreligionen und Cao-Daismus; (der große Weg der dritte Phase der Amnestie, Rettung, Erziehung und Erlösung Gottes), 1993
• Hauschild, Thomas: Religionsethnologie: Dekonstruktion und Rekonstruktion, in: Schweizer, Th., M. Schweizer und W. Kokot (Hg.): Handbuch der Ethnologie. Berlin 1993, S. 305-330
• Dürr, Eveline: Religionsethnologische Beiträge zur Amerikanistik, 1997
• Bringéus, Nils-Arvid: Volksfrömmigkeit schwedische religionsethnologische Studien, 2000
• Mischung, Roland: Religionsethnologie, in: H. Fischer und B. Beer (Hg.), Ethnologie: Einführung und Überblick, Berlin (5)2003, S. 197-220.